Paprastai, norėdamas tapti tikru šamanu, žmogus turi pereiti šamaniškos iniciacijos apeigas. Net ir tais atvejais, kai dvasių pašaukimas įvyksta visiškai aiškia forma (žaibo smūgis, nukritimas nuo aukšto medžio ar uolos, kelių dienų išbuvimas be žalos lediniame vandenyje - visi šie atvejai yra užfiksuoti etnografų), vis tiek būtina formali iniciacija. Bendravimas su dvasiomis neįmanomas be savanoriško žmogaus sutikimo, kurį jis turi parodyti kitų žmonių akivaizdoje. Pasak Sibiro šamanų, dvasių pašauktas, bet neįšventintas šamanas liktų "silpnas" ir jam grėstų daugybė piktųjų demonų pavojų. Išorinė šamanų iniciacijos eiga aprašyta daug kartų. Taigi pas buriatus inicijuojamo šamano jurtoje įkurdinamas nupjautas beržas su iš kamino skylės išeinančia karūna. Tai visiems laikams taps skiriamuoju ženklu, kad jurtoje gyvena šamanas. Aiškindamas šį paprotį, M. Eliade nurodo, kad namuose iš kamino kylantis beržas yra pasaulio medžio simbolis, peržengiantis mūsų pasaulio ribas ir pasiekiantis Aukštutinį dangų. Šamaniškąjį beržą buriatai vadina udesi burchan - "vartų [dangaus] sargas".

Naujai įšventintas asmuo į šio beržo viršūnę užlipa jo kamiene iškaltais devyniais laipteliais ir įlipa pro kaminą, t. y. tarsi pasiekia dangų. Per visą šį ritualą šalia įšventinamojo jurtos būna senasis šamanas. Tada abu šamanai ir visi įšventinimo apeigose dalyvaujantys žmonės palieka kaimą ir išvyksta į taigą arba kalvas ieškoti gyvo beržo (Sibiro tikėjimuose sakoma, kad beržas yra dangaus medis, priešingai nei eglė - požemio medis). Kai toks beržas randamas jaunas šamanas dažnai sapnuose mato "savo" medį, todėl veda žmones prie jo, pirmiausia ant jo užlipa senasis šamanas ir nukerpa devynias šakas, po to tą patį padaro ir įšventinamasis. Prie beržo šaknų paaukojamas ožys, o jo krauju ištepamos naujoko akys, ausys ir viršugalvis.

Po to abu šamanai patenka į transą ir pradeda kamalą. Prieš iniciaciją, pasak Eliade's, asmuo, norintis atlikti iniciaciją, kelis kartus laikosi pasninko ir susilaiko nuo lytinių santykių, o tai simbolizuoja jo atsiribojimą nuo žemiškojo gyvenimo ir pasirengimą persikelti į dvasių pasaulį.

Nanai turėjo kitokią iniciaciją. Įšventinamasis paprastai kentėdavo sunkius šamaniškos ligos priepuolius. Dažnai jis net negalėdavo atsistoti be pagalbos. Pakviestas pas ligonį patyręs šamanas iškart suprasdavo, kad tai ne eilinė liga, o pašaukimas į šamano kelią. Jis liepė pagaminti pacientui medinę dvasios figūrą - ajami. Ji buvo pastatyta ant lentų paciento namuose ir visi susirinkusieji šoko, paeiliui užsidėdami šamano diržą ir paimdami į rankas tamburiną. Jie kvietė ligonį kankinančią dvasią įeiti į figūrą. Galiausiai senasis šamanas pradėdavo šamaninti, o jis įžiebdavo ajami ir ją maitindavo. Kartais ligonis pašokdavo, sukdavosi po kambarį, dainuodavo šamanišku stiliumi, neretai akimirką bejausmis nukrisdavo, o paskui iš nuovargio užmigdavo.

Kitą rytą prasidėdavo pagrindinis ritualo etapas. Senasis šamanas, visiškai apsirengęs, atsistodavo priešais įšventintąjį. Nuo senojo šamano diržo plonas sona diržas nusidriekdavo iki ajami stabo, o nuo figūros antrasis diržas - iki neofito diržo. Paprastai, kaip nurodo Anna Smolyak, tuo metu įšventinamasis būna atsipalaidavęs. Tačiau jam į rankas duodamas tamburinas ir plaktukas, tada abu šamanai apeina neofito būstą, o paskui visus kaimo namus. Kiekviename name jiems pasiūloma virinto vandens su rozmarino lapais (pagal šamanų tikėjimą - dvasių augalas), taip parodant savo dalyvavimą iniciacijos apeigoje. Pradžioje pašventinamasis negali vaikščioti vienas ir yra vedamas už rankų. Senasis šamanas nuolat gieda šamaniškas giesmes, "šamanina", o neofitas vis dažniau kartoja jo veiksmus. Galiausiai sonu atrišamas nuo senojo šamano diržo, vyriškis, palaikantis ajamio figūrą, vis labiau greitina žingsnį, paskui bėga, o neofitas, pririštas prie figūros, priverstas bėgti paskui jį. Jo kojos sustiprėja, kūnas tampa tvirtas, jis jaučiasi visiškai išgijęs ir dažniausiai iš tiesų būna išgydytas. Jei liga pasikartoja, ritualas kartojamas su nauja ayami figūra. Šiuo atveju su įšventintuoju šamanu nori būti ne viena, o dvi dvasios, ir visos jos turi būti įdėtos į stabus ir "sutramdytos". Tik visiškas išgydymas parodo, kad įšventintasis tapo šamanu, gavo dvasių pagalbininkių ir gali šamanauti. Kartkartėmis dvasios palieka žmogų jo neapsėdusios. Toks žmogus labai gerbiamas - jis nugalėjo dvasias ir apgynė savo teisę nebūti šamanu.

Kiek galime suprasti Nanu šamaniškos iniciacijos apeigų simboliką, pastebime, kad jos tikslas - užmegzti stiprų ryšį tarp dvasios ir žmogaus, sukurti tam tikrą demoninę simbiozę. Išoriškai šis susigyvenimas pasireikštų tuo, kad šamanas pradėtų reguliariai maitinti dvasią, atnešdamas maisto stabui, o dvasia padėtų šamanui kamlanų metu, įspėtų jį apie priešiškų šamanų ir dvasių pavojus bei intrigas. Dvasios ir žmogaus ryšys, kurį iniciacijos apeigose simbolizavo sona diržas, tapdavo labai stiprus ir išlikdavo visam gyvenimui.

Jei šamanas nustoja maitinti savo dvasias, jo išgydyta liga linkusi sugrįžti. Anna Smolyak pasakoja: "Nanaika B. M. persikėlė į Ulčos aplinką (Bulavos kaimą) dar būdama jauna. Ji labai sirgo, 1949 m. buvo įšventinta į šamanus (turėjo šamanišką liniją), pasidarė ajami figūrą, kurią prižiūrėjo trejus ar ketverius metus (šamanai sau), o paskui apleido. XX a. septintojo dešimtmečio pabaigoje dvasios vėl pradėjo pas ją lankytis. 1973 m. Nanai rajone jai buvo atliktas naujas iniciacijos ritualas.

Kartais, kaip pas buriatus ir šorus, šamanų iniciacijos apeiga išoriškai įforminama kaip vestuvių šventė. Šamanas tuo metu vadinamas kyuze - svainiu, jaunikiu, o materialus nuotakos dvasios įvaizdis yra šamano tamburinas, kurį tiurkai, šiuo atveju, vadina kys - mergina. Žymus Šiaurės tautų tyrinėtojas L. Ja. Sternbergas išsamiai aprašo šią apeigą iki kalymo (nuotakos kainos) sumokėjimo ir nuotakos pagrobimo, santuokos ceremonijos atkartojimo ir daro išvadą: "Pačios vestuvės, kurios yra viešo šamano įvedimo į savo pareigas momentas, vyksta ankstyvą pavasarį, o ypač iškilminga procedūra simbolizuoja, kaip ir pas buriatus, šamano pakilimą į dangų dėl nuotakos... Visa tai vainikuoja bendruomeninė puota, kuri, kaip ir vestuvės, vadinama toj".

Sternbergas, susižavėjęs XX a. pradžioje madingomis Freudo idėjomis, šioje santuokoje su "dangiškąja nuotaka" įžvelgė banalią seksualinę potekstę. Tačiau labiau tikėtina, kad šiame rituale dominuoja ne šamano seksualinės traukos sublimacija, o simbolinis šamano bendravimo su dvasine pagalbininke prilyginimas žemiškai santuokai. Santuokos įvaizdis, kai dvi skirtingos būtybės tampa viena visuma, neprarasdamos savo individualumo, labai plačiai naudojamas religinėje simbolikoje. Tačiau teistinėse religijose kalbama apie sąjungą per santuoką su dievybe, o šamanizme dangiškųjų vestuvių tikslas yra žmogaus demonizavimas.

Kitas simbolis, mėgstamas, regis, visose be išimties religinėse tradicijose, naujo gimimo, taip pat dažnai naudojamas šamaniškose iniciacijos apeigose. Atrodo, kad jis ypač išplėtotas buriatų šamaniškoje iniciacijoje. Buriatų tautos papročių žinovas M. N. Changalovas praneša, kad iniciacijos apeigose neofitas įsivaizduodavo save kaip vaisių motinos įsčiose, o iniciaciją atliekantis "šamanas tėvas" pajuto save kaip motiną. Ritualo metu abiejų šamanų kepurės būdavo surišamos raudonu šilko siūlu, reiškiančiu bambagyslę. Baigus apeigas naujasis šamanas iš "balagano" (medžiotojų žiemos namelio miške) išnešamas ant veltinio, nes jis simbolizuoja naujagimį, kuris nemoka vaikščioti. Jis nuplaunamas vandeniu kaip naujagimis, tada nuo "tėvo šamano" kepurės atrišamas siūlas, o antrasis, laisvasis galas pririšamas prie neofito kepurės. "Tai reiškia, kad jaunasis šamanas išėjo iš motinos įsčių, o bambagyslė nuplėšiama", - aiškina Changalovas. Šamano gimimas įvyko.

Gali atrodyti, kad Changalovo pasakojime gimimų simbolika atkartoja mokinio gimimą iš mokytojo - įvaizdį, taip pat dažnai pasitaikantį įvairiose religinėse tradicijose: "Mokytojas, inicijuodamas mokinį, savo įsčiose sukuria brahmačariną (indų religijose - A. Z.). Jis tris naktis jį nešioja savo pilve. Dievai susirenka stebėti gimimo", - pasakoja Atharvaveda Buriatai, kartu su budizmu nemažai asimiliavę iš indų religinės kultūros, šamaniškoje iniciacijoje tikriausiai taip pat išsaugojo kai ką iš brahmačarino guru gimimo, kaip kai kurios Sibiro tautos išsaugojo žodį sramana. Tačiau ir žodis, ir gimimo simbolis Eurazijos šiaurėje vartojami visiškai kita prasme nei Indijos subkontinente.

Štai Buriatijoje vienas šamanas kitam perduoda ne save, ne savo asmenį, o pagalbinę dvasią, ajami, kurios stabas iniciacijos apeigų metu pastatomas tarp įšventinamojo ir įšventintojo. Kitu buriatų šamanų iniciacijos momentu neofitas, užlipęs ant jurtoje esančio beržo, išlipa pro kaminą ir atsiduria lauke. Šis momentas neabejotinai reiškia naują, nežemišką inicijuotojo gimimą. Į kokį pasaulį gimsta jaunasis šamanas? Kai kurie slapti ritualiniai veiksmai ir pačių įšventintųjų paaiškinimai leidžia šiek tiek giliau įsiskverbti į vidinę šamaniškos iniciacijos prasmę.

Vidinė reikšmė. Ulčų informatoriai pasakojo Anai Smolyak, kad be įprastų panyai ir uksa sielų, kurios lieka su mirusiojo kūnu iki didžiųjų kasatos laidotuvių apeigų, tik šamanai, ir ne visi, o tik "stiprieji", turi ypatingą "šamanišką sielą" puta. "Puta yra pagrindinis šamano protas"; "puta yra artimiausia, giliausia"; "puta yra širdis". "Anksčiau, kai šamanai mirdavo, - 1959 m. Anai Smoliakai aiškino šamanizmo žinovas Altaki Olchi, - panga siela eidavo į pomirtinį gyvenimą buli, uksa siela metus pabūdavo kape, o paskui pati pasiekdavo pomirtinį gyvenimą. Putos siela likdavo žemėje, ieškodama savo šeimininkų tarp mirusiojo giminaičių "2. Nanai šią "šamano sielą" vadino nyoukta. "Apie nuouktos sielą buvo sakoma, kad ji gali supykti ant savo šeimininko šamano ir jį palikti. Dažniausiai taip atsitikdavo, kai meistras pamiršdavo laiku pamaitinti nyuktą. O neukta visada palikdavo šamaną prieš pat jo mirtį.

Toks keistas "šamano sielos" elgesys tampa aiškus, jei įsiklausytume į Nanai ir Ulcha žmonių paaiškinimus apie nyma-niuktos prigimtį. Pasak nanajų šamano Molo Oninkos, jo pagrindinės pagalbinės dvasios yra Enin Mama, Sengge Mama, Udir Enin ir yra jo nyma-nyoukta. "Luta yra du dukhasewen - masi ir buchu"; "Puta yra pagrindinis seewen", - aiškino Ulč šamanai.

Pasirodo, kad puta-nyoukta yra visai ne viena iš "prigimtinių sielų", kuriomis tiki šamanai, o pagalbinė dvasia ar net kelios dvasios, visiškai pakeitusios ar išstūmusios įprastą žmogaus sielą panjano "iš širdies" į asmenybės pakraščius. Toks išstūmimas įvyksta per šamanišką iniciaciją. Prieš iniciaciją visada vykstanti "šamaniškos ligos" kova yra natūralios žmogaus sielos pasipriešinimas dvasių, trokštančių įtvirtinti savo valdžią priešpriešai. Tačiau ši galia visada išlieka savanorišku asmens sutikimu. Dvasios verčia savo "išrinktąjį" joms paklusti, kankina jį psichiškai ir kūniškai, tačiau be valingo žmogaus sutikimo akto ir dvasios pakaitalo niuukto neįvyksta, šamaniškoji dvasia neužima žmogaus sielos vietos. Šamano iniciacija pasirodo esanti ne tik gimimas į dvasių pasaulį, ne tik santuoka su demonu, bet ir asmeninės žmogaus sielos tremtis. Tik tada, kai nyukta-puta palieka mirštantį šamaną, sugrįžta jo žmogiškoji siela, panyan. Su ja, kaip ir su paprasto mirusio žmogaus siela, buvo atliekamos visos laidotuvių ir laidojimo apeigos.